World Cup 2026: Câu Chuyện Kỳ Diệu Mang Tên Sebastian Berhalter Tại Tuyển Mỹ

Đối với phần lớn các tuyển thủ đang tập trung cùng đội tuyển bóng đá nam quốc gia Mỹ (USMNT) nhằm chuẩn bị cho chiến dịch World Cup, việc tìm kiếm một chỗ dựa tinh thần có trải nghiệm thực tế để giải tỏa những áp lực cùng sự lo âu trước giải đấu lớn luôn là điều không hề dễ dàng. Thế nhưng, tiền vệ Sebastian Berhalter lại ở trong một vị thế vô cùng đặc biệt khi anh có thể dễ dàng nhấc máy lên để nhận những lời khuyên trực tiếp từ một người từng có hai lần tham dự World Cup với tư cách cầu thủ, đồng thời cũng vừa mới điều binh khiển tướng trên băng ghế huấn luyện cách đây bốn năm, người đó không ai khác chính là bố của anh -- ông Gregg Berhalter.

Sự khởi đầu gian nan và ý định từ bỏ bóng đá chuyên nghiệp

Nhìn vào danh sách chính thức của đội tuyển Mỹ chuẩn bị bước vào trận khai màn gặp đối thủ Paraguay vào đêm thứ Sáu, ít ai biết rằng hành trình thăng tiến của Sebastian Berhalter lại có xuất phát điểm vô cùng chậm rãi cùng nhiều thử thách. Bốn năm trước, tại vòng chung kết World Cup diễn ra ở Qatar, anh chỉ xuất hiện với tư cách một khán giả bình thường ngồi trên khán đài để cổ vũ cho người bố của mình, thậm chí ngay cả hai bố con nhà Berhalter lúc bấy giờ cũng không dám mơ đến kịch bản Sebastian có thể đứng trong hàng ngũ tuyển quốc gia ở chu kỳ tiếp theo.

Nhà Berhalter thực sự đã vươn lên sau trục trặc công việc của người bố

Sự nghiệp của tiền vệ sinh năm 2001 này từng trải qua giai đoạn dậm chân tại chỗ đến mức anh đã nghiêm túc cân nhắc về việc có nên tiếp tục theo đuổi con đường đá bóng chuyên nghiệp nữa hay không. Sau khi kết thúc hợp đồng cho mượn tại Austin FC, câu lạc bộ chủ quản của anh khi đó là Columbus Crew đã quyết định đẩy anh sang Vancouver Whitecaps thông qua một thương vụ trao đổi có mức phí giao dịch đảm bảo chỉ vỏn vẹn 50.000 USD, con số thấp nhất mà ban tổ chức giải nhà nghề Mỹ (MLS) chấp nhận cho một thương vụ chuyển nhượng. Kỳ vọng dành cho anh lúc bấy giờ gần như bằng không, minh chứng là trong mùa giải đầu tiên đặt chân đến đất Vancouver, Sebastian chỉ có 18 lần ra sân với đúng 3 trận đấu được đá trọn vẹn 90 phút do bị đánh giá là một cầu thủ có tiềm năng nhưng hoàn toàn thiếu đi tính đột biến để tạo nên tầm ảnh hưởng lên lối chơi chung.

Bước ngoặt lớn tại Vancouver và sự thừa nhận từ các đồng đội

Tuy nhiên, bước ngoặt lớn đã đến với tiền vệ này từ mùa giải 2023 khi sự kiên trì giúp anh có tới 35 lần xuất hiện trên sân, trong đó bao gồm 15 lần đá chính và mang về hai bàn thắng đầu tiên trong sự nghiệp tại đấu trường MLS. Đến năm 2024, những thông số chuyên môn của anh tiếp tục được nâng cao đáng kể với 40 trận ra sân cùng 3 pha lập công, đi kèm với đó là một sự tự tin bản lĩnh được trui rèn qua từng trận đấu.

Sebastian Berhalter và câu chuyện cổ tích làng túc cầu

Sự bùng nổ thực sự của Sebastian Berhalter được đánh dấu vào năm 2025 dưới sự dẫn dắt của tân thuyền trưởng Vancouver Whitecaps - chiến lược gia Jesper Sørensen, người luôn thúc đẩy các học trò chơi bóng với tốc độ cao cùng độ chính xác tuyệt đối trong khâu tấn công. Nhờ triết lý này, Sebastian đã vươn tầm trở thành một trong những tiền vệ hay nhất giải đấu, thi đấu thăng hoa để kéo Vancouver lọt vào đến trận chung kết của cả hai giải đấu lớn là MLS Cup và Concacaf Champions Cup, đồng thời xuất sắc điền tên mình vào danh sách đội hình Các ngôi sao MLS (All-Star).

Chứng kiến sự lột xác ngoạn mục này, siêu sao Thomas Müller -- người đang là đồng đội sát cánh cùng Sebastian tại Vancouver -- đã không tiếc lời ca ngợi trước truyền thông:

"Cậu ấy là một nguồn năng lượng vô tận của đội bóng. Từ phút đầu tiên cho đến phút thứ 90, mỗi khi có mặt trên sân, Sebastian luôn cống hiến tất cả những gì mình có. Cậu ấy đóng góp rất nhiều vào lối chơi, từ thể lực bền bỉ cho đến khả năng sáng tạo, ghi bàn và thực hiện những tình huống cố định đầy nguy hiểm. Nhìn chung, cậu ấy có vai trò tối quan trọng, không chỉ về mặt chuyên môn trên cỏ mà còn là chỗ dựa trong phòng thay đồ."

Khi quyết định sa thải của người bố vô tình mở đường cho con trai

Có một thực tế trớ trêu mà không ai có thể phủ nhận trong câu chuyện lên tuyển của Sebastian, đó chính là sự tác động gián tiếp từ chiếc ghế huấn luyện của bố anh. Vào năm 2024, liên đoàn bóng đá Mỹ (U.S. Soccer) đã ra quyết định sa thải HLV Gregg Berhalter sau màn trình diễn thất vọng và bị loại sớm của đội nhà tại chiến dịch Copa America, để rồi người được bổ nhiệm thay thế sau đó là chiến lược gia kỳ cựu Mauricio Pochettino, tạo ra bước ngoặt mở ra cánh cửa cho tiền vệ của Vancouver.

Theo dõi những màn trình diễn chói sáng của cầu thủ 22 tuổi tại giải quốc nội, HLV Pochettino đã quyết định trao cho anh cơ hội lần đầu tiên lên tuyển trong chiến dịch Gold Cup diễn ra vào mùa hè năm sau đó. Không bỏ lỡ thời cơ, Sebastian chơi cực hay nhằm giúp tuyển Mỹ tiến vào đến trận đấu cuối cùng, sau đó tiếp tục duy trì phong độ ổn định trong các trận giao hữu gặp Bỉ và Bồ Đào Nha vào tháng 3 trước khi đá 76 phút trong chiến thắng trước Senegal vào tháng 5, qua đó chính thức giành một suất tham dự World Cup với tư cách tiền vệ trung tâm dự bị.

Nhiều nhà chuyên môn nhận định rằng, nếu ông Gregg Berhalter vẫn đang ngồi ghế HLV trưởng tuyển Mỹ, ông sẽ chẳng bao giờ dám điền tên con trai mình vào danh sách do sức ép quá lớn từ dư luận cùng những cáo buộc về việc thiên vị người nhà. Bản thân cựu thuyền trưởng tuyển Mỹ cũng thẳng thắn chia sẻ:

"Tôi nghĩ về điều đó liên tục. Tôi biết chắc chắn mình sẽ không bao giờ có thể tự tay lựa chọn thằng bé. Nhưng hiện tại, mọi thứ đã được sắp đặt đúng vào vị trí mà nó nên thuộc về. Đây là cơ hội và là thời điểm tỏa sáng của riêng thằng bé."

Trước đây, bóng đá Mỹ cũng từng chứng kiến một cặp bố con khác cùng dự World Cup là Claudio Reyna và Gio Reyna, người vốn cũng từng được chính Gregg Berhalter lựa chọn vào đội hình.

Dưới con mắt của HLV Mauricio Pochettino, Sebastian Berhalter là một mẫu tiền vệ lùi sâu sở hữu bộ kỹ năng vô cùng lý tưởng nhờ sự chăm chỉ, thông minh trong việc điều tiết lối chơi và đặc biệt nguy hiểm ở các pha bóng chết. Chiến lược gia người Argentina không ngần ngại gọi học trò của mình là một "quái vật" trên sân tập khi khẳng định cậu ấy là mẫu cầu thủ sẽ tập luyện không ngừng nghỉ, đến mức đôi khi chính ông phải tiến đến và yêu cầu cậu ấy đi vào trong nghỉ ngơi.

Giờ đây, sự đổi ngôi đã chính thức hoàn tất, để rồi bốn năm sau ngày đứng trên khán đài nhìn bố làm nhiệm vụ, Sebastian Berhalter sẽ bước ra thảm cỏ World Cup nhằm hiện thực hóa giấc mơ lớn nhất cuộc đời dưới sự dõi theo đầy tự hào từ người bố của mình.