Vì sao Liverpool sa thải Arne Slot

Sáng ngày thứ bảy cuối tháng 5, Giám đốc Thể thao Richard Hughes đã thông báo quyết định chấm dứt hợp đồng với Slot. Chỉ 12 tháng sau khi giúp Liverpool đăng quang Ngoại hạng Anh ngay trong mùa giải đầu tiên nắm quyền, chiến lược gia người Hà Lan phải trả giá cho một chiến dịch bết bát khi đội nhà chỉ cán đích ở vị trí thứ năm. Liverpool sa thải HLV Arne Slot sau mùa giải thất vọng.

Liverpool chỉ giành được 60 điểm, thành tích thấp nhất trong vòng một thập kỷ. Dù Giám đốc Thể thao Richard Hughes và Giám đốc Điều hành Bóng đá Michael Edwards từng bày tỏ ý định giữ lại Slot vì những yếu tố khách quan, họ đã thay đổi quyết định sau khi đánh giá lại tình hình phòng thay đồ và phản ứng của người hâm mộ trong tuần cuối của mùa giải.

Andoni Iraola, người vừa chia tay Bournemouth, đang là ứng viên sáng giá nhất cho chiếc ghế nóng tại Anfield.

Quyết định sa thải gây bất ngờ

Slot dường như không lường trước quyết định này. Trước thềm trận đấu áp chót gặp Aston Villa, chiến lược gia này vẫn tự tin khẳng định bản thân sẽ tiếp tục dẫn dắt Liverpool trong mùa giải tới.

Bên trong hậu trường, Slot vẫn tham gia tích cực vào các kế hoạch chuẩn bị cho giai đoạn tiền mùa giải và công tác chuyển nhượng mùa hè. Ông thậm chí đã liên hệ với cựu trợ lý Etienne Reijnen tại Feyenoord để mời gia nhập ban huấn luyện.

Liverpool sa thải Slot là quyết định được dự báo trước nhưng vẫn gây bất ngờ.

Trợ lý Reijnen từng không thể đến Anh hai năm trước do trục trặc giấy phép lao động. Khi rào cản này được gỡ bỏ, ông Reijnen đã chia tay đội bóng Hà Lan để chuẩn bị tái ngộ Slot tại Anfield, dù chưa chính thức ký hợp đồng.

Tuy nhiên, việc Slot vắng mặt trong buổi tri ân người hâm mộ sau trận cuối gặp Brentford trên sân nhà đã gây nhiều đồn đoán. Thay vì tham gia cùng Mohamed Salah và Andy Robertson trong ngày chia tay, ông chọn cách ngồi lại khu vực kỹ thuật.

Nhiều nguồn tin khẳng định hành động này nhằm nhường lại sự tập trung cho hai công thần chứ không phải vì ông đã biết trước kết cục của mình. Slot vẫn thảo luận kế hoạch mùa hè với các cầu thủ, tin tưởng rằng bản thân sẽ có cơ hội sửa chữa sai lầm.

Tuy nhiên, mọi hy vọng đã khép lại vào sáng thứ bảy. Trong bức tâm thư đăng trên tờ Liverpool Echo sau đó, Slot bày tỏ niềm tự hào về những thành tựu đạt được trong mùa giải đầu tiên và nhắc đến sự mất mát lớn lao khi Diogo Jota qua đời.

Chiến lược gia người Hà Lan nhấn mạnh ông để lại một Liverpool vẫn thuộc nhóm các đội bóng hàng đầu châu Âu. Việc giành vé dự Champions League là một thành quả quan trọng, đảm bảo khả năng cạnh tranh đỉnh cao cho đội trong tương lai. Ông khẳng định lứa cầu thủ trẻ hiện tại đã sẵn sàng kế thừa những giá trị cốt lõi từ thế hệ đi trước.

Liverpool sẽ phải chi trả khoảng 7 triệu bảng (9,4 triệu USD) để đền bù năm hợp đồng cuối cùng của Slot. Bên cạnh đó, các trợ lý Sipke Hulshoff, Giovanni van Bronckhorst và chuyên gia thể lực Ruben Peeters cũng dự kiến sẽ rời đi.

Những yếu tố dẫn đến sự sa sút

Dù trải qua chuỗi 9 thất bại trong 12 trận đấu từ cuối tháng 9 đến cuối tháng 11, ban lãnh đạo vẫn khẳng định sự ủng hộ dành cho Slot. Ngay cả sau những thất bại nặng nề trước Man City tại Cup FA và Paris Saint-Germain tại cúp châu Âu vào tháng 4, ban lãnh đạo vẫn thấu hiểu những khó khăn mà chiến lược gia này phải đối mặt.

Cái chết thương tâm của tiền đạo Diogo Jota trong một tai nạn xe hơi tại Tây Ban Nha hồi tháng 7 năm ngoái là một biến cố lớn. Tập đoàn Fenway Sports Group (FSG) đánh giá cao khả năng duy trì sự ổn định tâm lý của Slot trong giai đoạn khủng hoảng đó.

Vấn đề chấn thương cũng làm suy yếu nghiêm trọng sức mạnh đội hình. Bản hợp đồng kỷ lục 125 triệu bảng Alexander Isak gia nhập từ Newcastle trong tình trạng thể lực kém và phải nghỉ thi đấu gần 4 tháng do gãy chân trái.

Hai hậu vệ Giovanni Leoni và Conor Bradley đều gặp chấn thương đầu gối nghiêm trọng phải nghỉ hết mùa, trong khi chân sút chủ lực Hugo Ekitike bị đứt gân Achilles. Các trụ cột khác như thủ môn Alisson, hậu vệ Jeremie Frimpong và tiền vệ Wataru Endo cũng liên tục vắng mặt.

Sự phối hợp giữa các tân binh không đạt hiệu quả như kỳ vọng khi Isak, Ekitike và Florian Wirtz chỉ thi đấu cùng nhau vỏn vẹn 118 phút. Việc các ngôi sao như Salah, Alexis Mac Allister, Ibrahima Konate và Cody Gakpo đồng loạt sa sút phong độ càng làm tăng thêm áp lực cho ban huấn luyện.

Mối quan hệ giữa Salah và Slot cũng trở nên căng thẳng. Tiền đạo người Ai Cập cho rằng bản thân bị biến thành "vật tế thần" khi bị đẩy lên băng ghế dự bị vào tháng 11. Tuy nhiên, ban lãnh đạo vẫn ủng hộ cách xử lý của Slot và chấp thuận yêu cầu chấm dứt hợp đồng sớm của Salah do sự suy giảm về mặt phong độ.

Giọt nước tràn ly

Mâu thuẫn với Salah không phải là nguyên nhân chính khiến Slot bị sa thải. Yếu tố lớn nhất là do ông bất lực trong việc khắc phục những điểm yếu cố hữu của đội, dẫn đến lối chơi rệu rã ở giai đoạn cuối mùa.

Những phàn nàn của ông về việc đối phương chơi phòng ngự lùi sâu hay việc đội nhà thất thế trong các tình huống cố định dần mất đi sự thuyết phục. Người hâm mộ bắt đầu thể hiện sự thất vọng với lối đá chậm chạp, thiếu ý tưởng.

Khi Liverpool giành chiến thắng trước Everton và Crystal Palace vào cuối tháng 4, họ vẫn còn cơ hội cạnh tranh vị trí thứ ba. Tuy nhiên, họ chỉ giành được 2 điểm trong tổng số 12 điểm tối đa ở các vòng cuối.

Sau trận thua tại Old Trafford, Liverpool bị Chelsea cầm hòa trên sân nhà trong một trận đấu mà Slot phải nhận vô vàn tiếng la ó. Việc thay tiền vệ trẻ Rio Ngumoha đã làm dấy lên làn sóng phản đối dữ dội từ khán đài. Chelsea cũng là đội bóng đầu tiên trong mùa giải vượt trội hơn Liverpool về tổng quãng đường di chuyển trên sân.

Giám đốc Thể thao Hughes, người có mặt tại khán đài ngày hôm đó, đã chứng kiến sự bất bình của người hâm mộ khi đội nhà chủ động thi đấu chùng xuống để bảo toàn tỷ số 1-0 thay vì tiếp tục dồn ép đối thủ. Sự khác biệt giữa kỳ vọng của khán giả và màn trình diễn trên sân là quá lớn.

Một thành viên cấp cao của FSG cho biết bầu không khí tại Anfield đã mất đi sự cuồng nhiệt vốn có. Thất bại 2-4 trước Aston Villa và trận hòa 1-1 với Brentford tiếp tục khẳng định niềm tin dành cho Slot đã hoàn toàn cạn kiệt.

Slot rời Liverpool chỉ một mùa giải sau khi giúp CLB giành chức vô địch nước Anh thứ 20.

Số liệu thống kê báo động

Các chỉ số thống kê phơi bày rõ vấn đề về thể lực và tâm lý thi đấu. Liverpool chỉ thu về 5 điểm từ thế bị dẫn trước, giảm sâu so với con số 23 điểm ở mùa giải 2024-2025.

Sau 5 chiến thắng liên tiếp đầu mùa, họ chỉ giành thêm 12 chiến thắng trong 33 trận tiếp theo. Hàng thủ để lọt lưới 53 bàn, thành tích tệ nhất trong một mùa giải Ngoại hạng Anh có 38 vòng. Hàng công chỉ ghi được 63 bàn, con số thấp nhất trong 10 năm qua.

Tổng cộng 20 thất bại trên mọi đấu trường là một kỷ lục tồi tệ kéo dài từ mùa giải 1992-1993. Sau khi sa thải Slot, các nguồn tin nội bộ cho biết Liverpool đang hướng đến một HLV có phong cách pressing mạnh mẽ và quyết liệt hơn. Quyết định sa thải được Giám đốc Hughes và Giám đốc Edwards đưa ra, với sự đồng thuận từ công ty chủ quản FSG.

Có một lo ngại rõ ràng rằng nếu tiếp tục giữ Slot ở lại và đội khởi đầu chệch choạc ở mùa giải tới, tình hình sẽ nhanh chóng vượt tầm kiểm soát. Việc tìm kiếm người thay thế vào mùa thu cũng sẽ khó khăn hơn rất nhiều so với mùa hè.

Gần 24 giờ sau thông báo, đội trưởng Virgil van Dijk là người đầu tiên lên tiếng chia tay người thầy cũ. Trung vệ này bày tỏ sự biết ơn đối với những gì Slot đã mang lại và chúc ông thành công trong tương lai. Ekitike cũng đăng dòng trạng thái tri ân những chỉ bảo của nhà cầm quân người Hà Lan.

Phòng thay đồ và những vấn đề nội bộ

Các cầu thủ Liverpool chỉ được thông báo về việc sa thải vài giờ trước trận chung kết Champions League. Dù có những sự bất mãn về phong độ của đội, không có dấu hiệu cho thấy Slot đã đánh mất hoàn toàn kiểm soát phòng thay đồ. Việc nhiều cầu thủ nhấn "thích" bài đăng của Salah về việc trở lại với triết lý pressing cường độ cao được xem là lời kêu gọi thay đổi thay vì một cuộc nổi loạn. Florian Wirtz giải thích rằng Salah chỉ muốn khơi dậy tinh thần thi đấu của toàn đội trước khi rời đi.

Dù vậy, một số cá nhân vẫn bày tỏ sự không hài lòng với các quyết định chiến thuật của Slot, đặc biệt là việc để Szoboszlai thi đấu ở vị trí hậu vệ biên phải.

Ngoài ra, việc thiếu chỉ đạo chi tiết trong các buổi tập chiến thuật ở cuối mùa cũng khiến các cầu thủ cảm thấy thiếu định hướng. Trong trận thua Aston Villa, hệ thống phòng ngự của Liverpool bộc lộ rõ sự bối rối khi không biết ai chịu trách nhiệm kèm người trong tình huống đối phương mở tỷ số.

Những tranh cãi này tiếp tục kéo dài vào phòng thay đồ sau tiếng còi mãn cuộc. Một cuộc họp nội bộ diễn ra vào ngày 19/5 tại sân tập Kirkby khiến nhiều người tin rằng sự thay đổi ghế huấn luyện là khó tránh khỏi. Dù vậy, ban lãnh đạo khẳng định quyết định cuối cùng không phụ thuộc vào ý kiến của các cầu thủ.

Những chỉ trích về việc Slot cho cầu thủ nghỉ ngơi quá nhiều là không chính xác. Số liệu cho thấy toàn đội có 45 ngày nghỉ trong mùa giải 2025-2026, ít hơn so với 50 ngày ở mùa giải 2024-2025. Vấn đề cốt lõi nằm ở việc ban lãnh đạo không còn nhìn thấy hướng giải quyết khủng hoảng của chiến lược gia này.

Iraola được xem là ứng viên sáng giá để thay Slot.

Sự lựa chọn thay thế mang tên Andoni Iraola

Andoni Iraola đang nổi lên như một ứng viên hoàn hảo để thay thế Slot. Chiến lược gia 43 tuổi đã chứng minh năng lực tại Bournemouth khi lần lượt giúp đội cán đích ở vị trí thứ 12, thứ 9 và thứ 6 tại Ngoại hạng Anh ba mùa gần nhất, đồng thời mang về tấm vé dự cúp châu Âu đầu tiên trong lịch sử câu lạc bộ.

Thành công này càng ấn tượng hơn khi Bournemouth liên tục phải chia tay các trụ cột như Milos Kerkez hay Illia Zabarnyi. Hughes là người hiểu rõ năng lực của Iraola nhất vì chính ông đã bổ nhiệm nhà cầm quân này tại Bournemouth vào năm 2023.

Iraola đáp ứng yêu cầu về phong cách pressing tầm cao, đồng thời đang là một huấn luyện viên tự do. Các phương án khác như Sebastian Hoeness của Stuttgart hay Pierre Sage của Lens cũng được đánh giá cao, nhưng Iraola vẫn chiếm ưu thế. Có thông tin cho rằng việc chậm trễ sa thải Slot đã khiến Liverpool bỏ lỡ cơ hội chiêu mộ Xabi Alonso, người vừa chuyển đến Chelsea.

Tuy nhiên, các nguồn tin cho biết Alonso chưa từng là mục tiêu ưu tiên của Giám đốc Edwards và Giám đốc Hughes. Iraola đã đàm phán với Crystal Palace, Bayer Leverkusen và AC Milan trong những tuần gần đây. Sự chậm trễ từ phía AC Milan đã tạo cơ hội để Liverpool tiếp cận, và nhiều khả năng một thỏa thuận sẽ sớm được chốt để đưa cựu huấn luyện viên Rayo Vallecano về sân Anfield.