Thất bại ở chung kết Champions League không thể xoá đi nỗ lực vươn lên của Arsenal

Nhiệm vụ của Mikel Arteta và các học trò giờ đây không phải là gặm nhấm nỗi đau, mà là kiểm soát nó, học hỏi từ nó và dùng nó làm bàn đạp để thu hẹp khoảng cách với đỉnh cao cuối cùng.

Thực tế, họ đã làm được điều đó ở giải quốc nội. Sau ba lần về nhì, Arsenal đã chính thức chấm dứt 22 năm chờ đợi mỏi mòn để lên ngôi vô địch Ngoại hạng Anh mùa này. Nếu có một điểm mạnh mà Arteta thể hiện rõ nhất, đó là khả năng vực dậy tinh thần các cầu thủ. Ngay trong buổi họp báo sau trận đấu, chiến lược gia người Tây Ban Nha đã khẳng định mục tiêu đưa toàn đội tiến lên một đẳng cấp mới trong tương lai.

Ông Josh Kroenke, đại diện ban lãnh đạo câu lạc bộ, từng chia sẻ rằng bóng đá đỉnh cao luôn cần một chút may mắn. Tại Budapest, may mắn đã không đứng về phía đại diện nước Anh.

Dù vậy, Arsenal mới chỉ trở lại đấu trường Champions League vào năm 2023 nhưng đã cho thấy sự tiến bộ rõ rệt. Họ chỉ bị dẫn trước tổng cộng 43 phút trong toàn bộ hành trình tại châu Âu mùa này. Đội đang dần tích lũy kinh nghiệm để hướng tới mục tiêu xưng bá châu lục.

Sự thăng tiến này không phải là ngẫu nhiên. Trong khi Ngoại hạng Anh là ưu tiên hàng đầu, ban lãnh đạo Arsenal cũng đặt mục tiêu lớn ở đấu trường châu Âu.

Bài học về chiều sâu lực lượng

Sau thất bại trước chính PSG tại bán kết Champions League năm ngoái, giới thượng tầng Arsenal đã ngồi lại để đưa ra những đánh giá tổng thể. Quá trình phân tích hai lượt trận chỉ ra rằng sự chênh lệch lớn nhất giữa hai đội nằm ở chiều sâu đội hình.

Trong trận lượt về năm ngoái, PSG tung những cầu thủ tấn công chất lượng như Ousmane Dembele và Goncalo Ramos vào sân từ băng ghế dự bị. Ngược lại, danh sách dự bị của Arsenal chỉ có các cầu thủ trẻ thiếu kinh nghiệm như Nathan Butler-Oyedeji và Jack Henry-Francis. Arteta sau đó đã để 5 cầu thủ dự bị ngày hôm đó rời câu lạc bộ, bao gồm Neto, Kieran Tierney, Oleksandr Zinchenko, Jorginho và Raheem Sterling.

Để khắc phục điểm yếu, Arsenal mang về 8 tân binh trong kỳ chuyển nhượng mùa hè. Sáu người trong số đó đã ra sân tại Budapest, giúp đội duy trì thế trận và thể lực trước một PSG sở hữu nhiều phương án thay thế.

Trong những tuần trước trận chung kết, ban huấn luyện Arsenal đã nghiên cứu kỹ băng hình ba trận đấu với PSG ở mùa giải trước. Dù từng bị đối thủ nước Pháp loại, việc nhận ra những điểm hạn chế đã giúp toàn đội có thêm sự tự tin khi bước vào cuộc tái đấu. Khoảng cách chuyên môn giữa hai bên đã được thu hẹp đáng kể khi trận đấu chỉ có thể được định đoạt bằng loạt sút luân lưu.

Các cầu thủ Arsenal thất vọng khi thua PSG ở loạt luân lưu chung kết Champions League.

Động lực tài chính và tinh thần

Vài năm trước, Arsenal đã tiến hành điều chỉnh cấu trúc tiền thưởng cho các cầu thủ. Hệ thống mới tập trung các khoản thưởng lớn vào hai mục tiêu chính là Ngoại hạng Anh và Champions League. Trong khi đó, Cup FA chỉ có mức thưởng nhỏ và Cup Liên đoàn hoàn toàn không có tiền thưởng.

Thành tích thi đấu xuất sắc mùa này mang lại nguồn thu khổng lồ cho câu lạc bộ. Chức vô địch Ngoại hạng Anh giúp họ bỏ túi 199 triệu bảng tiền thưởng. Việc giành ngôi á quân Champions League tiếp tục mang về thêm khoản doanh thu 125 triệu bảng, chưa tính đến các hợp đồng tài trợ thương mại với tư cách là nhà vô địch nước Anh.

Dù Arteta luôn giữ thái độ cẩn trọng trước truyền thông, các nguồn tin nội bộ cho biết chiến lược gia này tin rằng đà tâm lý từ chức vô địch quốc nội là vũ khí lớn nhất của Arsenal. Sau lễ nâng cúp tại sân Selhurst Park, toàn đội đã có buổi tiệc ăn mừng tại khu Mayfair cùng gia đình. Tại đây, Arteta đã truyền lửa cho các học trò khi tuyên bố đội bóng sẽ tiếp tục đăng quang tại châu Âu. Sự kiên định của Arteta được xem là nền tảng cho thành công ấy.

Arsenal di chuyển từ sân bay Luton đến Budapest vào thứ năm, ngày 28/5. Trước trận đấu, các thành viên trong đội nhận được nhiều lời động viên từ những cựu danh thủ như Thierry Henry và Patrick Vieira.

Nhiều nhân vật quan trọng trong lịch sử câu lạc bộ cũng có mặt tại sân Puskas Arena. Cựu Giám đốc thể thao Edu, cựu Phó chủ tịch điều hành Tim Lewis và cựu HLV Arsene Wenger đều dự khán trận chung kết. Wenger cũng có buổi gặp gỡ với hai tỷ phú Stan và Josh Kroenke trước giờ bóng lăn.

Sự chuẩn bị kỹ càng

Arsenal có lợi thế lớn khi dẫn đầu giai đoạn vòng bảng thể thức mới. Thành tích này giúp họ được đá trận lượt về trên sân nhà trong suốt các vòng đấu loại trực tiếp. Đội đã tận dụng tối đa lợi thế tại sân Emirates để tạo ra sức ép lên các đối thủ.

Ban huấn luyện cũng đánh giá cao vai trò của người hâm mộ trong việc tạo ra không khí sôi động. Arteta từng mời đại diện hội cổ động viên, những người chuyên thiết kế các bức tranh cổ động cỡ lớn (tifo), đến sân tập London Colney. Chiến lược gia này muốn ghi nhận trực tiếp những đóng góp của họ trước trận tứ kết lượt về gặp Sporting CP.

Đội chủ sân Emirates trình diễn lối đá kỹ thuật và chủ động tại cúp châu Âu nhờ việc có nhiều không gian hoạt động hơn. Những chiến thắng thuyết phục trước Atletico Madrid và Bayern Munich giúp các cầu thủ củng cố niềm tin về khả năng chinh phục cả hai mặt trận.

Do đã sớm đi tiếp, Arsenal xem trận đấu cuối cùng của vòng bảng gặp Kairat Almaty mang tính chất thủ tục. Tiền vệ Declan Rice được nghỉ ngơi do án treo giò, nhưng anh vẫn duy trì cường độ trên sân tập trong ngày trước đó.

Đây cũng là cơ hội để thủ môn Kepa Arrizabalaga bắt chính. Arteta luôn tham khảo ý kiến của huấn luyện viên thủ môn Inaki Cana để phân bổ thời gian ra sân hợp lý. Đáng chú ý, thủ môn số ba Tommy Setford cũng từng được đưa vào sân ở phút 87 trong trận gặp Wigan Athletic tại Cup FA.

Arsenal đã chuẩn bị kỹ càng về thể lực và tinh thần cho các cầu thủ trước khi gặp PSG.

Ba thủ môn cùng các huấn luyện viên Cana và Terry Mason đã tạo thành một nhóm gắn kết trong suốt mùa giải. Họ thậm chí còn tổ chức các buổi ăn tối riêng với những thủ môn trẻ như Alexei Rojas và Jack Porter. Tuy nhiên, khi bước vào trận chung kết, yếu tố chuyên môn được đặt lên hàng đầu và David Raya được lựa chọn bắt chính.

Quyết định này biến Raya thành thủ môn số một đầu tiên bắt chính một trận chung kết cho Arsenal kể từ trường hợp của Wojciech Szczesny ở trận chung kết Cup Liên đoàn năm 2011. Kể từ thời điểm đó, Arsenal luôn ưu tiên sử dụng thủ môn dự bị ở các trận chung kết cúp, bao gồm cả trận tranh Cup Liên đoàn với Man City hồi tháng 3.

Tỷ phú Josh Kroenke thường xuyên có mặt tại các trận đấu Champions League mùa này. Ông đã đến khách sạn của đội ở Madrid để khích lệ tinh thần các cầu thủ trước trận bán kết lượt đi gặp Atletico Madrid. Gia đình Kroenke sau đó cũng bay đến Budapest để theo dõi trận chung kết.

Trước buổi tập mở vào thứ sáu, thành viên ban quản trị Arsenal là Ben Winston đã cùng các cầu thủ bước ra từ đường hầm để kiểm tra mặt cỏ sân Puskas Arena. Ông Winston từng đến Paris năm 2006 với tư cách là một cổ động viên và hiện tại là một phần của ban lãnh đạo. Tối thứ sáu, ông tham dự một buổi tiệc tối với sự góp mặt của cựu hậu vệ Emmanuel Eboue. Arsenal đã mời toàn bộ đội hình từng tham dự trận chung kết Champions League năm 2006 đến dự khán trận đấu này.

Phương án nhân sự

Về mặt lực lượng, Arsenal có đội hình gần như sung mãn nhất tại Hungary. Hậu vệ Ben White là trường hợp chấn thương duy nhất nhưng anh vẫn di chuyển cùng toàn đội. Sự trở lại của Mikel Merino và Jurrien Timber mang lại những giải pháp chiến thuật quan trọng cho Arteta.

Khi Merino bị rạn xương bàn chân vào tháng 1, trận chung kết Champions League và World Cup được xem là động lực để anh đẩy nhanh quá trình hồi phục. Đội ngũ y tế đánh giá cao quyết tâm phục hồi của tiền vệ này. Chấn thương háng của Timber cũng được theo dõi sát sao để tránh nguy cơ tái phát trước thềm World Cup. Cuối cùng, anh đã trở lại tập luyện bình thường trong tuần chuẩn bị cho trận chung kết.

Trung vệ William Saliba tiếc nuối sau khi lỡ hẹn với chiếc Cup Champions League.

Dù Arteta thông báo Timber đủ thể lực đá chính trong buổi họp báo, ban huấn luyện thống nhất để hậu vệ này ngồi dự bị. Sự có mặt của anh mang lại một phương án thay thế chất lượng và khiến PSG phải tính toán thêm về chiến thuật.

Arteta cũng điều chỉnh thời gian thi đấu của Kai Havertz ở nửa cuối mùa giải nhằm đảm bảo tiền đạo này đạt điểm rơi phong độ tốt nhất. Việc rút anh ra nghỉ vào đầu hiệp hai trong trận đấu cuối cùng tại Ngoại hạng Anh trước Crystal Palace là minh chứng cho sự chuẩn bị này.

Tiền đạo người Đức đã đền đáp niềm tin bằng một pha bứt tốc dũng mãnh, tung cú sút quyết đoán vào nóc lưới để mở tỷ số cho Arsenal trong hiệp một.

Hướng tới tương lai

Dù đây là một trận chung kết đặc biệt, Arteta vẫn áp dụng các quy trình chuẩn bị quen thuộc cho toàn đội. Trong buổi họp báo, chiến lược gia này dành nhiều lời khen ngợi cho chất lượng cá nhân và lối chơi hoán đổi vị trí linh hoạt của PSG.

Đây được xem là bài học để Arsenal tiếp tục hoàn thiện hệ thống chiến thuật. Đội bóng nước Anh cần cải thiện khả năng tạo đột biến cá nhân và đảm bảo duy trì lực lượng tốt nhất cho các giai đoạn quyết định của mùa giải.

Trước lễ diễu hành vào chủ nhật, các cầu thủ Arsenal sẽ tập trung tại phòng thay đồ sân Emirates để đọc những tin nhắn chúc mừng từ người hâm mộ. Toàn đội sau đó sẽ cùng đội nữ đi qua các con phố tại Islington để ăn mừng chức vô địch Ngoại hạng Anh trên chiếc xe buýt mui trần.

Dù phải nhận thất bại trên chấm luân lưu tại đấu trường châu Âu, sự kiện này vẫn là dịp để tôn vinh một chiến dịch Ngoại hạng Anh thành công. Sau những giờ phút ăn mừng, toàn đội sẽ bắt tay vào việc chuẩn bị cho mùa giải mới, biến trải nghiệm tại Budapest thành động lực để tiếp tục chinh phục các đỉnh cao.